Monedas de oro, un cepillo de dientes y una bala en el lomo marcan las tumbas de la Guerra Civil

Los cuatro soldados confederados fueron enterrados casi uno al lado del otro. Uno todavía tenía la bala que lo mató incrustada en la columna. Otro fue enterrado con su cepillo de dientes y su botella de rapé de porcelana. Y otro fue enterrado con dos monedas de oro.

Estos fueron los últimos descubrimientos que surgieron del examen de Colonial Williamsburg de un entierro de la Guerra Civil encontrado el año pasado en el sitio histórico que sirvió como capital de Virginia en el siglo XVIII.

Los arqueólogos han estado estudiando los restos esqueléticos exhumados de los cuatro soldados, así como los huesos de tres piernas amputadas a otros soldados que fueron enterrados cerca.

Y mientras trabajaban para identificar a los cuatro hombres que lucharon con las fuerzas rebeldes de la Guerra Civil, compilaron una lista de 21 nombres posibles, incluidos cuatro de un regimiento organizado en Lynchburg.

Jack Gary, jefe de arqueología de la Fundación Colonial Williamsburg, dijo a principios de este mes que una búsqueda de documentos los llevó a concluir que los soldados eran confederados que murieron después de la Batalla de Williamsburg en la Guerra Civil el 5 de mayo de 1862. Dijo que los investigadores Estudió registros de una iglesia que sirvió como hospital confederado, la secuencia de eventos después de la batalla, el libro de contabilidad de la funeraria local y cuentas posteriores.

La batalla se libró en medio de lluvia y barro al sureste de la ciudad, décadas antes de que Williamsburg se convirtiera en un destino turístico y emblema de la era colonial a mediados del siglo XX. Cientos de hombres murieron y resultaron heridos.

Las tumbas fueron encontradas durante una excavación arqueológica alrededor del polvorín restaurado de Colonial Williamsburg en el distrito histórico.

Los cuatro individuos parecen haber sido enterrados respetuosamente, con las manos cruzadas sobre el estómago, cerca de una iglesia bautista, ya desaparecida, que sirvió de hospital después de la batalla.

Un soldado fue enterrado solo con una bala en la sección torácica de la columna, donde las costillas se unen a la columna, dijo Ashley McCuistion, arqueóloga del personal de la Fundación Colonial Williamsburg, quien excavó el esqueleto.

Otros tres fueron enterrados juntos en una tumba adyacente.

Uno de ellos tenía una bala incrustada en la cadera. "Pero el hueso había empezado a crecer encima, por lo que no fue la causa de la muerte", dijo Gary en una entrevista. "Es algo con lo que había estado viviendo".

“Le habían disparado en otro momento”, dijo Gary, “ya ​​sea en una batalla anterior de la Guerra Civil o en un conflicto incluso anterior. Es difícil de contar. Es necesario realizar más investigaciones”.

No está claro qué lo mató.

Además, el soldado había sido enterrado con dos monedas de oro de 1 dólar estadounidense, que probablemente estaban escondidas sobre su persona, dijo Gary. Las monedas, acuñadas en 1855, se encontraron apiladas junto a su pelvis y "estamos muy seguros de que fueron cosidas en la cintura de sus pantalones".

"Si hubieran estado en un bolsillo, lo más probable es que se los hubieran llevado", dijo.

Probablemente era dinero de emergencia, para usar si el soldado necesitaba regresar a casa o necesitaba dinero en caso de apuro, dijo Gary: “Las divisas fuertes eran escasas. Así que vas a aferrarte a eso”.

Incrustadas de tierra, las monedas han conservado su brillo dorado después de más de 160 años bajo tierra.

Otro soldado en esa tumba fue enterrado con un cepillo de dientes con mango de hueso y una botella de rapé. Al cepillo de dientes le faltaban cerdas y la botella de rapé estaba vacía.

Los artículos probablemente estaban en una prenda de vestir que fue colocada en la tumba con el propietario, dijo Gary. También se encontraron con él elegantes botones de chaleco de aleación de vidrio y cobre.

El tercer soldado en la tumba fue encontrado con un pequeño trozo de metralla, aproximadamente del tamaño de la goma de un lápiz, alrededor de un hombro, lo que sugiere una herida de un proyectil de artillería.

Junto a las tumbas se encontró el lugar de enterramiento de tres miembros amputados.

Le habían amputado una pierna por debajo de la rodilla. "Tiene una fractura de tobillo muy grave", dijo McCuistion. “No encontramos ninguna munición con él. Entonces no sé si se cayó de un caballo, o tropezó por el barranco... Pero es una fractura importante”.

La segunda pierna fue amputada por encima de la rodilla. No se observaron heridos, "por lo que no estamos muy seguros de cuál fue la causa", dijo. Al tercero le amputaron por debajo de la rodilla y tenía una bala alojada en el pie.

La amputación era un remedio común para las lesiones graves de las extremidades, y las partes extirpadas a menudo eran enterradas cerca de los soldados asesinados, o incluso junto a ellos.

Los restos han sido llevados al Instituto de Biología Histórica de William & Mary para ver qué se puede aprender del estudio de los huesos, como la edad y la altura.

Esos detalles se compararán con lo que se sabe sobre la lista de soldados que los investigadores creen que puede incluir a los que están en las tumbas.

La lista incluye soldados de Virginia, Alabama, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte y Florida. Cuatro de ellos eran del 11º regimiento de infantería de Virginia de Lynchburg.

"El siguiente paso para nosotros es tomar su información... y luego correlacionarla con esta lista", dijo Gary. “Y ver si, 'Está bien, ¿hay patrones ahí que ahora podamos [usar] para limitar'” los nombres de la lista aún más.

Pero relacionar los restos de un soldado con un nombre es una posibilidad remota, dijo: “Mucha gente piensa: 'Oh, bueno, con el ADN se puede hacer cualquier cosa'. Puedes hacer todo tipo de identificaciones. No es tan fácil."

Usar el ADN para hacer identificaciones específicas de restos que tienen más de 150 años es muy difícil, afirmó.

El objetivo es volver a enterrar a los hombres, tal vez en el área de Williamsburg, dijeron los arqueólogos.

"Estoy muy feliz de que podamos trabajar para identificar a estos tipos de alguna manera para que pueda haber un entierro respetuoso [que no se les permitió] después de la muerte", dijo Gary.

La Batalla de Williamsburg ocurrió durante el intento fallido del ejército de la Unión de apoderarse de la capital confederada, Richmond, en la primavera y el verano de 1862. Las fuerzas confederadas lucharon para frenar el avance de la Unión.

La batalla no fue concluyente. Los confederados se retiraron. Pero los combates mataron e hirieron a unas 3.800 personas de ambos bandos, según el American Battlefield Trust.