'Espuma por la boca': 10 años desde los ataques químicos en Ghouta, Siria

En 2013, el régimen sirio atacó las ciudades de Zamalka, Ein Tarma e Irbin en la zona rural de Ghouta con un agente neurotóxico.

Idlib, noroeste de Siria –Han pasado 10 años desde los ataques químicos en Guta oriental, en las afueras de la capital, Damasco, y Umm Yahya, entonces enfermera de un hospital local, todavía no puede olvidar las imágenes de personas convulsionando y echando espuma por la boca.

Poco después de la medianoche del 21 de agosto de 2013, el régimen sirio atacó las ciudades de Zamalka, Ein Tarma e Irbin en el campo de Ghouta con un agente nervioso.

Según la Red Siria por los Derechos Humanos (SNHR), un total de 1.127 personas murieron en los ataques. Casi 6.000 personas más sufrieron asfixia y problemas respiratorios.

La SNHR dijo que gasear a personas mientras dormían demuestra que los ataques fueron "premeditados y deliberados".

“Se había pronosticado que el clima en la región sería relativamente fresco y tranquilo entre las 02:00 y las 05:00 de esa noche, lo que significa que los responsables sabían que el aire estaría en calma y que el gas venenoso pesado se desplazaría naturalmente hacia abajo y se asentaría al nivel del suelo. en lugar de volar”, dijo un comunicado del grupo de derechos humanos.

En ese momento, Umm Yahya había terminado su turno en el hospital alrededor de la 1 de la madrugada. Ella notó que, inusualmente, le faltaba el aire y se fue a casa. Pero unos minutos más tarde, un conductor de ambulancia que conocía, Abu Khaled, llamó a su puerta y le dijo que había muchas personas heridas.

Esto la sorprendió, ya que no había oído el sonido de bombardeos ni ataques con misiles.

"Bajé a la ambulancia y descubrí que Abu Khaled había traído gente -hombres, mujeres y niños- echando espuma por la boca, asfixiándose", recordó Umm Yahya, hablando en un monumento en Idlib que marcó una década desde los ataques de Ghouta.

Al acto conmemorativo del domingo asistieron activistas, testigos y voluntarios de defensa civil, que se habían reunido como parte de la campaña “No asfixien la verdad”. Llevaban consignas y exigían responsabilidades para los autores del ataque químico.

Para Umm Yahya, esa noche de 2013 fue larga y dolorosa, sumida en el caos, y el número de cadáveres siguió creciendo hasta el punto en que su hospital ya no podía albergar a más pacientes y víctimas.

"Todo lo que pudimos ver fue gente ahogándose y convulsionando", dijo. “No entendíamos lo que estaba pasando. Alguien vino y nos dijo que rociáramos a los heridos con agua, luego un médico dijo que les diéramos atropina. No sabía qué hacer y no tenía nada más que oxígeno para administrarles”.

La atropina se usa para tratar los latidos cardíacos lentos en caso de emergencia. También se utiliza para reducir la saliva y el líquido en el tracto respiratorio durante la cirugía.

Sólo al amanecer el personal del hospital se dio cuenta de que la causa de la asfixia era un arma química, dijo Umm Yahya.

“No puedo olvidar los jadeos que salían de los niños que se asfixiaban, la espuma que salía de sus bocas, la mirada de terror en sus ojos. Por la mañana, el suelo del hospital estaba lleno de cadáveres”.

La enfermera contó 300 muertos y pidió que separaran los cuerpos de las mujeres y los niños de los de los hombres. El personal del hospital empezó a envolverlos en mortajas, pero no había suficientes para todos.

El calvario no terminó ahí. Mientras las familias supervivientes y el personal del hospital transportaban algunos de los cuerpos para el entierro, fueron atacados por aviones de combate.

"Aquellas familias que murieron por las armas químicas tuvieron una muerte misericordiosa, en comparación con las que murieron por los aviones de combate", dijo con amargura Umm Yahya. "Como resultado del bombardeo, hubo miembros amputados y sangre por todas partes".

Entre los muertos se encontraban los paramédicos y el doctor Abdul Ghani, que trabajaba en el hospital y murió junto con su hijo. Había tantos muertos que se decidió cavarles una fosa común en lugar de una fosa individual.

Tres días después del ataque, la gente acudió al hospital diciendo que no habían oído ni visto a sus vecinos durante días. Umm Yahya, ambulancias y un comité de seguimiento se dirigieron hasta allí y fueron recibidos por la macabra visión de familias enteras que yacían sin vida en sus casas.

“Honestamente, no hubo puerta en Zamalka y Ein Tarma que abrimos sin encontrar familias enteras muertas”, dijo. "Estábamos indefensos, sin saber qué hacer".

En una de las casas encontró a los novios, a cuya boda ella había asistido pocos días antes, tirados sin vida cerca de la puerta, como si intentaran escapar. En otra casa, una familia de siete personas fue encontrada muerta.

Los muertos fueron envueltos en bolsas de nailon porque se habían acabado los sudarios funerarios. Seis días después del ataque, aún quedaban algunas casas sin controlar y sus habitantes muertos aún en su interior.

“Lo que vi allí fue horrible. Los rasgos de una persona asesinada por armas químicas cambian al cabo de cinco o seis días. Créanme, ya no les quedaban rasgos reconocibles”, dijo Umm Yahya.

Algunos de los familiares supervivientes no quisieron reclamar a sus familiares debido a sus rostros distorsionados, lo que llevó a la enfermera a registrar a muchos de los muertos como anónimos.

La terrible experiencia pasó factura a Umm Yahya y, durante dos semanas, no pudo trabajar ni siquiera mover su cuerpo.

“Sigo recordando cómo los niños sollozaban y cómo un padre me suplicó que salvara a su hijo, y lo único que pude decirle fue que no podía hacer nada”, dijo.

“Puedo cuidar a los heridos o sacar metralla de un bombardeo, pero no pude hacer nada por las víctimas del ataque químico. Hicimos todo lo que pudimos”.

Umm Yahya espera que haya justicia para las familias y las víctimas, y que el presidente de Siria, Bashar al-Assad y su gobierno rindan cuentas algún día.

"Sólo espero que la gente no olvide la criminalidad de Assad y nos apoye con el corazón y el alma", dijo.

La SNHR ha documentado un total de 222 ataques con armas químicas en Siria desde el primer uso registrado de armas químicas el 23 de diciembre de 2012, hasta el 20 de agosto de 2023.

"Aproximadamente el 98 por ciento de todos estos ataques han sido llevados a cabo por fuerzas del régimen sirio, mientras que aproximadamente el 2 por ciento fueron por ISIS [ISIL]", dijo el grupo.

Refiriéndose a los ataques de Ghouta de 2013 como “el mayor ataque con armas químicas en la era moderna”, SNHR dijo que el régimen de al-Assad todavía está protegido por la impunidad y pidió a las Naciones Unidas que impongan sanciones económicas, políticas y militares al gobierno sirio. .