Promoción de la higiene de manos con un uso eficiente del jabón

El clima empresarial actual tiene a los contratistas de servicios de construcción (BSC) enfurecidos por la gestión del jabón. Los crecientes costos de suministro y la presión de los clientes para frenar el gasto hacen que algunos BSC se centren en los fungibles de los baños para maximizar los ahorros, todo ello sin sacrificar la higiene de las manos. Para los BSC, este es otro frente más en la batalla en curso para equilibrar la eficacia y la eficiencia.

De hecho, la higiene de manos todavía se considera una de las mejores defensas contra la propagación de infecciones, razón por la cual los expertos aconsejan a los BSC que sean cautelosos al considerar medidas de reducción de costos en los baños. Reducir una dosis de jabón de manos, por ejemplo, no sólo compromete la higiene de las manos, sino que envía un mensaje equivocado a los usuarios sobre las instalaciones, dice Jim Mann, director ejecutivo del Handwashing for Life Institute, de Destin, Florida.

"Cuando se piensa en reducir los costos de suministro en un 3 o un 5 por ciento como forma de reducir el contrato, se está perdiendo el panorama general", afirma. "Quieres hacer todo lo posible para alentar a las personas a lavarse las manos, así que asegúrate de tener en cuenta la experiencia del usuario e intenta hacerla más efectiva y eficiente".

Antes de centrarse en las opciones de dispensadores y jabón de manos que probablemente contrarresten el desperdicio, Mann aconseja a los BSC que se reúnan con los clientes y analicen sus expectativas para el edificio y sus ocupantes.

"Descubra qué significa la instalación para la gerencia y qué tan importante es la limpieza de las manos para su negocio", añade Mann. “¿Cómo se usa ese edificio? ¿Los visitantes usarán el baño más de una vez durante su visita? Una vez que tenga algunas ideas clave, téngalas en cuenta al priorizar la calidad y buscar formas de reducir costos”.

Hoy en día, muchas instalaciones optan por dispensadores automáticos de jabón para controlar las variables que conducen al uso excesivo y al desperdicio de producto. A diferencia de los dispensadores manuales, donde los usuarios tienden a presionar la bomba dos o tres veces, es menos probable que las variantes automáticas se activen más de una vez por lavado de manos, siempre que la unidad asigne una cantidad adecuada de jabón.

Sin embargo, es discutible cuál es la cantidad adecuada de jabón. Los expertos de la industria opinan que no existe un volumen ideal y que la cantidad de jabón necesaria varía según el tipo de suelo que se trate. Los inquilinos de un edificio de oficinas, por ejemplo, necesitarán menos jabón para lavarse las manos que los trabajadores de una fábrica o el personal de cocina, que pueden tener que lidiar con grasas, aceites y suciedad pesada.

Además de preferir los dispensadores automáticos, los consultores suelen sugerir el uso de jabón en espuma en lugar de gel, citando sus beneficios de ahorro de costos a largo plazo.

“En el mundo de la higiene de manos, siempre preferimos y recomendamos el jabón de manos en espuma porque se aprovecha más y se cubre mejor”, dice Ken Horton, consultor de Project One, Littleton, Colorado. "Eso no solo reduce el costo, sino que hace lo que está diseñado para hacer, que es eliminar la suciedad y los gérmenes de las manos".

Al igual que Horton, Mann prefiere el jabón en espuma porque ayuda en el proceso de lavado de manos y se requiere menos para realizar el trabajo.

"En general, cuando usas jabón en espuma, lo estás esparciendo previamente y cuando lo mueves entre tus manos se pega en lugar de escurrirse", dice Mann. "También se enjuaga limpiamente, lo cual es importante porque no quieres que queden residuos de jabón en tus manos".

Aunque el costo inicial del gel o del jabón líquido es más barato en comparación con las variedades de espuma, los consultores coinciden en que es más probable que el gel se desperdicie, lo que resulta en un mayor costo por uso, así como en una mala higiene de las manos. Además, el jabón en gel a menudo termina en pisos y encimeras, lo que genera más trabajo para los conserjes.

"El gel tiende a golpear la palma de la mano y luego, a veces, cae al fregadero o al suelo, por lo que el tiempo de permanencia y la cobertura adecuada son un problema", señala Horton. "Se supone que debes lavarte las manos durante 20 segundos, pero ¿cuántas personas realmente hacen eso?"

Horton encontró problemas similares con el gel desinfectante para manos. Al cambiar a los clientes del gel a la espuma, el desinfectante para manos proporcionó una mejor cobertura y tiempo de permanencia, y resultó en un menor desperdicio de producto. Horton también encontró una manera rentable de hacer el cambio. Enviando galones de desinfectante líquido para manos a los clientes y reemplazando las tapas de rosca con bombas que generaban espuma.

"El jabón y el desinfectante para manos contienen surfactante, y el surfactante es la clave para producir espuma", explica. "Entonces, si tienes surfactante, lo que siempre tienes, es cuestión de encontrar la bomba adecuada para convertirlo en espuma".

Siempre que es posible, Horton instala estaciones de espuma desinfectante para manos para los clientes, especialmente en las escuelas.

“Un galón dura mucho más y es más fácil que 20 estudiantes pasen por la estación sin quedarse sin producto o ensuciar el piso”, dice. "Además, la espuma cubre mejor las manos".

Hoy en día, cada vez más BSC y sus clientes optan por sistemas de cartuchos sellados y jabón en espuma en lugar de dispensadores de jabón en gel a granel, que son susceptibles a la contaminación cruzada. Y aunque los cartuchos son más caros y fijan a los clientes en una marca, supuestamente ahorran tiempo a los usuarios finales y mejoran la experiencia de lavado de manos. Además, es más probable que los BSC ahorren en costos laborales asociados con el llenado de dispensadores. El jabón en espuma tiende a durar más, lo que resulta en cambios de cartucho menos frecuentes. Además, los cartuchos son rápidos y fáciles de reemplazar.

Por el contrario, los sistemas de jabón a granel son más sucios y tardan más en reponerse. Debido a que estos sistemas rara vez se limpian, se acumulan residuos de jabón en las puntas y palancas dispensadoras, lo que puede albergar bacterias, según David Thompson, director de la Academy of Cleaning Excellence, Orlando, Florida. La acumulación de jabón también puede interferir con el funcionamiento del dispensador, provocando fugas que contribuyen aún más al desperdicio.

La clase de higiene de baños de Thompson enseña a los estudiantes a revisar y limpiar el dispensador y la palanca, ya sea que la unidad dispense gel o espuma.

"Los conserjes normalmente limpian lo que pueden ver, pero yo me concentro en lo que no se puede ver, que es la parte posterior de la palanca", dice Thompson. "Ahí es donde van las yemas de los dedos, y tienden a tener jabón".