Economía estadounidense: pasta de dientes y advertencia de inflación de bienes de consumo

Los estadounidenses están recortando el consumo de productos de higiene personal, en una señal preocupante para la economía estadounidense y las empresas centradas en el consumidor.

A pesar del aumento de la inflación, los compradores siguieron gastando gracias al aumento de los ingresos y al estímulo gubernamental. Pero esos beneficios están disminuyendo y ahora los estadounidenses están escatimando, incluso en artículos cotidianos como papel higiénico y pasta de dientes. El miércoles se publicarán más datos sobre el entorno económico con la publicación del índice de precios al consumo de junio. Se prevé que esa medida muestre que la inflación anual se desaceleró al 3,1%.,su nivel más bajo desde marzo de 2021.

"Las tensiones que sufre el consumidor se han exacerbado en los últimos meses", dijo Erin Lash, analista de Morningstar. La reducción de los programas de asistencia alimentaria, las menores declaraciones de impuestos y el uso de ahorros adicionales y fondos de estímulo tienen un impacto, dijo.

Tomemos como ejemplo a Hollie Ernst, madre soltera de dos hijas de Oak Park, Illinois. Aún enfrentando costos crecientes, incluido un inminente aumento en el alquiler de su apartamento de dos habitaciones, la mujer de 48 años recientemente dejó de comprar crema de afeitar (el jabón tendrá que ser suficiente) y cambió a pasta de dientes Colgate más barata de Crest, fabricada por Procter & Gamble. Co. También eliminó la loción Aveeno, por lo que ahora su familia se hidrata con vaselina, una marca de Unilever Plc.

“El efectivo ya no alcanza tanto como antes”, afirmó Ernst, coordinador de eventos en un bufete de abogados. Incluso con sus recortes de gastos, todavía tenía que usar una tarjeta de crédito para llegar a fin de mes. "Simplemente acepté que así son las cosas".

El informe sobre el gasto del consumidor de mayo mostró que los desembolsos de los hogares ajustados a la inflación para todos los bienes y servicios esencialmente se han estancado después de un aumento a principios de este año.

Los productos de higiene personal, incluidos los productos básicos, se han visto afectados, según NIQ, que rastrea las compras en minoristas estadounidenses. Las unidades vendidas de pasta de dientes, detergente para ropa y papel higiénico han bajado entre un 3% y un 4% en las 52 semanas hasta el 24 de junio. Sin duda, algunos productos se están utilizando menos en casa a medida que los estadounidenses regresan a trabajar y viajar.

Esto prepara un difícil resto del año para las empresas de bienes de consumo y los minoristas, que comenzarán a informar sus últimos resultados trimestrales en unas pocas semanas. Sus acciones han estado a la zaga del S&P 500 este año, y ahora parece que su capacidad para seguir subiendo los precios y mejorar sus estados de resultados no funcionará por mucho más tiempo.

En Procter & Gamble, los volúmenes de envío han disminuido durante los últimos cuatro trimestres. Lo mismo ocurre con su rival Kimberly-Clark Corp., que dijo a principios de este año que espera que los aumentos de precios disminuyan en 2023 a medida que los consumidores opten por marcas de tiendas menos costosas.

"Necesita encontrar una nueva manera de hacer crecer su negocio además del precio porque los consumidores están siendo agotados", dijo Carman Allison de NIQ. "Más personas viven de sueldo en sueldo".

Mientras tanto, hay más señales de estrés en la economía de consumo, donde los compradores dependen más de las tarjetas de crédito a medida que disminuye el exceso de ahorro. Las tasas de morosidad también están aumentando.

"La gente simplemente dice: 'Voy a comprar menos porque se ha vuelto demasiado caro'", dijo Mike Leiser, director de transformación y socio principal de la consultora Prophet.

En el comercio minorista, los consumidores a menudo cambian a tiendas más baratas durante tiempos económicos difíciles, y eso parece que se desarrolló en el segundo trimestre.

Target Corp. rebaja los precios de los grandes almacenes y las cadenas especializadas, pero sus transacciones aun así se hundieron un 7,2% de abril a junio, en comparación con el mismo período del año anterior, según Bloomberg Second Measure, que analiza datos de tarjetas de crédito y débito. Esta es, con diferencia, la mayor caída trimestral de la pandemia para el minorista. Mientras tanto, las compras en Walmart Inc. y Dollar General Corp. aumentaron un 3,7% y un 6%, respectivamente.

"Estamos en una posición muy precaria", dijo Leiser. "No sólo la salud del consumidor, sino la salud de la economía".

–Con la asistencia de Reade Pickert.